В некотором царстве, в некотором государстве родилась однажды Лейла, Дева Яблок. Когда только лежала она в колыбельке, старая провидица, что жила на чёрной горе под сухим деревом, сказала: "Это Дева Яблок, что рождается раз в тысячу лет. Кровь её несёт сок райского яблока, и кто выпьет той крови, тот станет бессмертным и равным самим Богам". Многие люди, заслышав об этом, захотели убить младенца, чтобы выпить той крови, но никто не хотел позволить этого кого-нибудь другому. И были споры, убийства и война за бессмертие.
В конце концов, жестокий Имшар-Амшрад, царь той страны, пожелал положить конец резне. Он приказал заточить деву в неприступной башне на вершине горы, обнести её высокой стеной и рвом и поселить вокруг башни свирепых тигров. И сказал царь так: кто сможет добраться до вершины башни и похитить деву, тот единственно достоин быть равным Богам. Он окружил девочку своими чёрными брахманами, полулюдьми-полудемонами без рта и глаз, чтобы они служили ей и охраняли её покой.
Время шло, и младенец превратился в юную девочку, и глаза её сияли, как звёзды, и кровь её была зелёной и горькой, как слёзы первой любви. В своих дневниках она писала: "Мне хочется жить, а я прозябаю в этой тюрьме. Когда я вдыхаю через окна запах весны, моё сердце рвётся наружу, как птица из клетки. Тому, кто освободит меня из этой ненавистной башни, я подарю свою невинность". Многие отважные юные люди пытались освободить её, но никто не мог это сделать. Многие сложили головы в тигрином рву или у неприступных стен.
А время шло, как бешеный горный поток. Девочка превратилась в прекрасную девушку, чья улыбка затмевала солнце, смех звучал как горный ручей, а кровь была золотистой и пьяной, как игристое вино. В своих дневниках она писала: "Летом, когда этот мир цветёт и благоухает тысячами цветочных ароматов, я задыхаюсь от желания счастья. Не могу дождаться смельчака, который освободит меня. Когда он придёт, мой принц, я напою его допьяна моей любовью!" Многие отважные воины со всего мира съезжались в те поры, чтобы попытать счастья у стен башни, да только никто не смог достичь успеха.
А время шло, текло водопадом, и вот уже девушка Лейла стала взрослой женщиной, её тело стало полным, щёки румяными, а кровь - красной, как закатное солнце, и густой, как молоко. И, глядя в окно на осенние леса всех цветов и вздыхая, она писала: "Я вижу, как деревья сбрасывают листву, и как крестьяне тянутся в город с корзинами спелых фруктов. Ах, если б только какой-нибудь смельчак наконец освободил меня из этой проклятой башни, я бы подарила ему всё счастье мира!". Но по-прежнему никто не мог добраться до вершины башни, да и поток смельчаков с годами стал иссякать, а потом и вовсе прекратился.
А время всё шло и шло, неумолимо, как горная лавина. И красота Лейлы, Девы Яблок, стала тускнеть и увядать. Её взгляд погас, кожа покрылась сетью тончайших морщин, а в волосах пробилась седина. И вместе с её кожей сморщилось и увяло и её пламенное сердце. Зимой, под завывание вьюг, глядя на пустынные заснеженные поля и голые леса, она писала: "Моя жизнь такая же пустая и сухая, как эти мёртвые деревья, а кровь моя стала чёрной и едкой от скопившегося яда. Одной капли её хватит, чтобы отравить тысячу драконов. Всё, чего я хочу - отомстить этому миру за свою несчастную, загубленную жизнь, а если кто-нибудь освободит меня из этой башни, я убью его".
Тем временем в одной маленькой горной деревне рос мрачный, молчаливый воин по имени Ашан. Никто не знал ни отца его, ни мать, ни откуда он взялся. Говорили, что отцом его был суховей, матерью - дикая кобылица, а свёрток с ребёнком в деревню принёс однажды зимой, бережно держа в зубах, белый одноглазый волк Даир. Он с самого детства был диким и нелюдимым, в мальчишеских забавах отличался силой, ловкостью и жестокостью, не искал друзей, не прощал обид, и люди сторонились его. Однажды тёмной зимней ночью, в яростный буран, когда даже тигры прятали свои зубы и закапывались в снег, Ашан забрался по отвесной стене башни и выкрал Деву Яблок, посадил её на своего вороного коня и увёз в ночь.
С тех пор, больше никто ничего не слышал о Деве Яблок. А Ашан вернулся через несколько лет яростным абреком во главе банды самых жестоких рабойников и самых отъявленных головорезов. Они нападали на деревни и города внезапно, как удар грома, брали всё, что хотели, убивали всех, кто пытался им помешать, и бесследно растворялись в ночи. Никто не мог найти, откуда они приходят и куда уходят, и только чуть уловимый запах гнилых яблок сопровождал их появление.
А когда горожане сопротивлялись, Ашан всегда дрался в первых рядах. Ни мечи, ни стрелы, ни огонь не брали его, ведь он и так был мёртв.